Шумахер победил нокаутом.

В гонке аквапланирования в сильверстоуне.

В начале сезона, когда mclaren одерживали одну победу за другой, от михаэля шумахера частенько можно было услышать перед гонкой: "если бы завтра пошел дождь..." Погода во время гонки на большой приз великобритании оказалась изысканной, по английски гадкой. Практика и квалификация прошли под ясным небом, но главные события гонки произошли во время сильнейшего ливня. Из сильверстоуна передает корреспондент "коммерсанта".

Михаэлю шумахеру уже случалось выигрывать в этом сезоне на тех трассах, где превосходство машин mclaren и резины bridgestone можно было компенсировать искусством вождения. Большой приз великобритании -- середина сезона, перевал. Ситуация в чемпионате могла вновь измениться в пользу mclaren, сумей команда победить.

Сильверстоун -- место из таких, о которых англичане говорят "in the middle of nowhere" ("в середине нигде", по нашему -- у черта на куличиках). Новенькие шоссе, на которых без гонок стоят многочасовые пробки, кружат по пустошам и рощицам. Гоночная трасса, которой в этом году исполняется 50 лет, была построена на базе военного аэродрома. Аэропорт расположен внутри гоночного кольца, принимает в день почти 4 тысячи челночных рейсов. Среди истинных джентльменов принято добираться сюда на вертолетах. .

В Воскресенье после дождливого утра гонка стартовала на высыхающей трассе. Однако через полчаса после старта начался дождь, который быстро достиг масштабов потопа. И тут в полной мере проявилась особенность сильверстоуна: с этой трассы очень медленно уходит вода. В низинах стоят лужи, одна из которых стоила мике хаккинену первого места. 13 гонщиков из 22 вообще не добрались до финиша.

На старте на первой линии стояли хаккинен и шумахер. Третьим -- вильнев, четвертым -- култард. Эту позицию сам култард накануне гонки расценивал, как неудачу. Шумахер же высказывался спокойно и на вопросы о том, что будет, если пойдет дождь, теперь отвечал примирительно: "мы все умеем ездить по мокрой трассе".

Но гонка показала обратное. Троица хаккинен, шумахер, култхард со старта рванула вперед. Вильнев потерял на старте три места и в ходе гонки не составил серьезной конкуренции. "Первый комплект резины не держал совершенно,-- сетовал чемпион мира после гонки.-- На втором комплекте, дождевом, все было хорошо. Удавалось избежать аквапланирования. Но потом мы поставили опять комбинированную резину -- и ошиблись жестоко".

Вильнев, кстати, сменил цвет своих редеющих -- еще не последних, но уже предпоследних -- волос на чернильно-фиолетовый. Трюки в стиле "гранш", однако, не помогут ему удержаться в команде, если фрэнк уильямс решит и вправду пригласить чемпиона американских гонок cart алекса занарди. Разумеется, вильнева ждет место во вновь организуемой команде крейга поллака и эдриана рейнарда british american racing, но новые команды редко побеждают, и кто поручится, что вильнев не повторит судьбу деймона хилла. Чемпион 1996 года после увольнения из williams не выиграл ни одной гонки. И сейчас поговаривает об уходе из спорта: "мне надоело ездить и не побеждать".

Еще один неудачник старта эдди ирвайн сумел довольно быстро пробиться ближе к лидерам: "обгонять все эти машины на первых кругах было одно удовольствие -- это и есть настоящая 'формула-1'",-- говорил он после гонки.

Для михаэля шумахера начало гонки складывалось также неудачно: "мы сделали ошибку, настроив машину на сухую погоду. Комбинированные шины, на которых мы начали, держали плохо, зато дождевая резина, которую мы поставили на первом пит-стопе, дала мне преимущество над всеми остальными".

Дождь разошелся примерно к 20-му кругу, а до того шумахер пропустил вперед култарда и все стало выглядеть вполне предсказуемо. Но стабильность оказалась непрочной. Вылеты на 13-м и 16-м кругах подтвердили, что из сочетания трассы в сильверстоуне с английской погодой может получиться все, что угодно, кроме скучной гонки.

Хаккинен и култард отрываются все сильней. После того как суматоха, вызванная заездами в боксы для дозаправки и смены резины, улеглась, на трассе восстанавливается иллюзорная справедливость: лидирует финн, в паре секунд за ним -- култард. Естественный вопрос -- собирается ли он атаковать и, соответственно, утешить местную публику в виду бездарного вылета хилла? но, как выясняется вскоре, култарду на пит-стопе поставили комбинированную резину. Она не держит. Команда mclaren подстраховалась: какая бы ни была трасса -- мокрая или высыхающая -- один из гонщиков должен был победить. Поэтому култард получил резину в расчете на высыхающий асфальт, а хаккинен -- дождевую. Увы! эта тактика обеспечила култарду отличнейшее аквапланирование и заведомый проигрыш. И не помогла хаккинену выиграть.

Пройдено около 2/3 гонки. Дождь проливной. На 38-м круге култард при обгоне очередного кругового вылетает с трассы. Его гонка, проигранная в боксах, закончена. Вскоре хаккинен предпринимает вынужденное путешествие по газону -- при проливном дожде мика не удерживает свой "mclaren" на трассе. Поврежден передний спойлер. Но отрыв его от шумахера так велик, что волноваться ему вроде не о чем.

Не о чем? на 44-м круге судьи выпускают автомобиль безопасности. "Я обрадовался, когда увидел пейс-кар, поскольку на трассе создались очень опасные условия,-- говорил шумахер после гонки.-- Боюсь, мика совсем не радовался". .

ПЕйс-кар, рассекая волны, крутился по трассе долгие пять кругов, собрав все машины вместе. Далее последовало что-то вроде спринтерского выяснения отношений. Старт с ходу на 49-м круге, когда ушел пейс-кар, и асфальт -- как в реке вода. Шумахер в двух секундах позади хаккинена. Ясность наступает быстро: через полкруга хаккинену не удается направить машину в поворот -- он проходит его по гравию. И шумахер спокойно объезжает его. "Я не знаю, отчего это случилось,-- объяснял хаккинен.-- Но когда я повернул руль, машина продолжала двигаться по прямой".

На машине, поврежденной еще во время первого вылета, хаккинен не мог оказать никакого сопротивления блистательному шу. Более того, его почти настиг ирвайн. К концу гонки преимущество ferari было так же велико, как преимущество mclaren в начале.

Остается разъяснить загадочный финиш шумахера. На последнем круге он, вместо того чтобы пересечь финишную линию под взмах клетчатого флага, ко всеобщему замешательству заезжает на пит-лейн. Оказалось, что это было наказание, полученное шумахером за обгон под желтым флагом. Что же, штрафы надо платить и лучше поздно, чем никогда. Тем более что шу был уже недосягаем. Впрочем, mclaren подал протест, но, кажется, это уже был шаг сложной командной политики. Так же как и осторожные, но внятные разговоры рона дениса, директора mclaren, о неких новых устройствах, применяемых ferrari. Эти устройства якобы решают ту же задачу, что и запрещенные системы контроля тяговых усилий.

В ferrari отвергают эти инсинуации с гневом. "Мы никого не обманываем,-- говорит шумахер.-- Другие водители просто завидуют мне: я все время выигрываю".